Bibliografía sobre actos de habla
martes, 3 de diciembre de 2013
Bibliografía sobre Actos de Habla
Una de las muchas bibliografías sobre temática lingüística incluidas en mi Bibliografía de Teoría Literaria, Crítica y Filología. Un objet retrouvé — ready-made by me, en Scribd.
The Lady of Shalott
martes, 3 de diciembre de 2013
The Lady of Shalott
Esta Loreena McKennitt, por cierto, parece talmente Beatriz con peluca rubia.
The View, VII
martes, 3 de diciembre de 2013
The View, VII
Samuel Richardson
martes, 3 de diciembre de 2013
Samuel Richardson
From The Oxford Companion to English Literature, ed. Margaret Drabble.
Richarson, Samuel (1689-1761), the son of a joiner, born near Derby, where his parents lived briefly before returning to London. Little is known of his boyhood, but because of his father's comparative poverty he appears to have received (in his own words) 'only common School-learning'. The tradition that he attended either Merchant Taylors' or *Christ's Hospital cannot be substantiated. As a boy he read widely, told stories to his friends, and by the age of 13 was employed writing letters for young lovers. In 1706 he was apprenticed to a printer (as his father could not afford to enter him to the Church), and in 1715 he was admitted a freeman of the *Stationers' Company. He set up in business on his own in 1721, in which year he married Martha Wilde, the daughter of his former master. All his working life he was extremely industrious, and his business prospered and expanded steadily. Like all printers of his time, he combined printing and publishing, producing books, journals, advertisement posters, and much miscellaneous work. In 1723 he took over the printing of an influential Tory journal, the True Briton, and by 1727 was sufficiently established in his profession to be appointed renter warden of the Stationers' Company. In the 1720s and early 1730s he suffered the early deaths of all his six children, and in 1731 that of his wife. He attributed the nervous disorders of his later life to the shock of these deaths. In 1733 he married Elizabeth Leake, the daughter of a fellow printer, and four of the daughters of their marriages survived. In the same year he published his The Apprentice's Vade Mecum, a book of advice on morals and conduct. In 1738 he purchased in Fulham a weekend 'country' house, which he always referred to as 'North End' , and which later became famous for his readings and literary parties. He published in 1739 his own version, pointedly moral, of Aesop's Fables, and more importantly, he began Pamela.
Inspiration for the novel initially came from a series of 'familiar letters' which fellow printers had encouraged him to write on the problems and concerns of everyday life. While these eventually grew into Pamela, they were also published separately as Letters . . . to and for Particular Friends (1741). Pamela was written in two months, between November 1739 and January 1740, and was published later that year, to very considerable acclaim. The morality and realism of the work were particularly praised, as Richardson had hoped. However, complaints of its impropriety persuaded him to revise his second edition considerably. The work had a great vogue abroad, and was soon adapted for the stage in France. Imitations and forged 'continuations' persuaded Richardson to go on with the story, and volumes iii and iv (Pamela II) were published in 1741. In that year, there appeared a stinging parody called An Apology for the Life of Mrs *Shamela Andrews, which Richardson believed to be by Fielding (as it almost certainly was) and which he never forgave. Fielding's *Joseph Andrews, which begins as a parody of Pamela, was published in 1742 but did not affect the popularity of Pamela II.
Richardson's business continued to prosper, although his health was beginning to cause him great concern, and he extended his publications in religion, history, biography, and literature. In 1733 he had begun printing for the House of Commons and in 1742 he secured the lucrative post of printer of its journals. His circle of friends had by now vastly increased, and included many admiring young ladies, known as his 'songbirds' or 'honorary daughters'.
During the writing of *Clarissa, which was probably begun in 1744, he endlessly asked his friends for comment and advice, and read passages aloud to them in his 'grotto' (or summer house) at Norht End. The first two volumes of Clarissa appeared in 1747 and were very favourably received. After heavy revision, and determined efforts to prune, a further five volumes appeared in 1748. Correspondents and the circle of friends continued to grow and now included the *Bluestocking ladies Mrs *Delany, Mrs *Carter, and later Mrs *Chapone. Clarissa was an undoubted success but there were complaints about both its length and its indecency, and it was not reprinted as often as Pamela. However, it also became very popular abroad and was translated into French, Dutch, and German.
Urged by friends, Richardson began thinking, in about 1750, of the portrayal of a 'Good Man'. He asked for the views of his extensive acquaintance and began experimenting with the 'letters' of Harriet, who was to become one of the heroines of his next novels. His illnesses and general malaise, which appear to have included a form of Parkinson's disease, increased steadily but he persevered strenuously both with his business and his writing. His authors in the 1750s included Charlotte *Lennox, Sarah *Fielding, Edward *Young and George *Lyttelton. He had now become friendly with Dr *Johnson, to whose *Rambler he contributed in 1750 and whom he helped with money in 1751. In 1752 Johnson (together with many of Richardson's other friends) read the draft of Sir Charles *Grandison, and Richardson printed the fourth volume of the Rambler. In 1753 he travelled to Bath and Cheltenham, which was as far as he had ever gone, and in 1753-4 he published the seven volumes of Sir Charles Grandison. The book sold well and rapidly became fashionable, but was assailed in various critical pamphlets for length, tedium, and doubtful morality.
In 1754-5 Richardson was master of the Stationers' Company. He published in 1755 A Collection of the Moral and Instructive Sentiments . . . in the Histories of Pamela, Clarissa, and Sir Charles Grandison, a book which he considered contained the pith of all his work. In the same year Dr Johnson published the Dictionary, which contained 97 citations from Clarissa. In 1756 Richardson was asked by *Blackstone for adevice on the reform of the *Oxford University Press. Towards the end of his life Richarson wrote a few 'letters' to, from, and about Mrs Beaumont, a minor character from Sir Charles Grandison, who had been someone of mysterious importance in his early life. He continued to revise his novels heavily, and remained active in his business until his death.
Richarson is generally agreed to be one of the chief founders of the modern novel. All his novels were *epistolary, a form he took from earlier works in English and French, which he appreciated for its immediacy ('writing to the moment' as he called it), and which he reaised to a level not attained by any of his predecessors. The 'letters', of which his novels consist, contain many long transcriptions of conversations, and the kinship with drama seems very strong. He was acutely aware of the problems of prolixity ('Length, is my principle Disgust') and worked hard to prune his original drafts, but his interest in minute analysis led inevitably to an expansive style.
A selection of his letters (6 vols, 1804) was edited by Mrs *Barbauld: see also Selected Letters of Samuel Richardson, ed. J. Carroll (1964). There is a life by T. C. D. Eaves and B. D. Kimpel (1971); see also M. Kinkead-Weekes, Samuel Richardson, Dramatic Novelist (1973); M. A. Doody, A Natural Passion (1974).
Clarissa: or The History of a Young Lady, an *epistolary novel by S. *Richardson, published 1748 (for 1747)-1749, in eight volumes. About one-third of the work (which is in all over a million words) consists of the letters of Clarissa and Lovelace, mainly written to Anna Howe and John Belford respectively, but there are over 20 correspondents in all, displaying many points of view and variations in style.
Lovelace, a handsome, dashing rake, is courting Arabella Harlowe, the elder sister of Clarissa. The Harlowes are an acquisitive, ambitious, 'narrow-souled' family, and when Lovelace transfers his affections to Clarissa they decide he is not good enough and that Clarissa must marry the welathy but ugly Solmes, whom she detests. When she refuses she is locked up and humiliated. Lovelace, cleverly representing himself as her deliverer, plays on her fears, convinces her that he is forwarding her reconciliation with her family, and persuades her to escape under his protection to London. There he establishes her in a superior brothel, which she at first supposes to be respectable lodgings. She unwaveringly resists his advances and he, enraged by her intransigence, is also attracted by it and finds his love and respect for her increase. Her emotions are likewise deeply confused; she is fascinated by his charm and wit, but distrusts him and refuses his eventual proposals of marriage. In his growing insistence, Lovelace overreaches himself, interfering with her letters, deceiving her over a supposed emissary from her family, violently assalulting her, and cunningly ensnaring her after he escapes. As she unhappily but stubbornly resists, he becomes more obsessive in his determination to conquer, and makes an attempt to rape her. He claims to believe that her resistance is no more than prudery and that, once subdued, she will turn to him: 'Is not this the hour of trial—And in her, of the trial of the virtue of her whole Sex, so long premeditated, so long threatened? —Whether her frost be frost indeed? Whether her virtue be principle?' (vol. V, Letter 31). To Clarissa chastity represents identity, and the climax of her tragedy comes when Lovelace, abetted by the women of the house, drugs and rapes her, an event he reports in one of the shortest letters of the work: 'And now, Belford, I can go no farther. The affair is over. Clarissa lives.' (Vol. V, Letter 32).
Slowly Clarissa loses grip of her reason, and Lovelace realizess that he has lost the very dominance he had hoped to establish. Cut off from family, friends, and even correspondence, Clarissa eventually escapes, only to find herself trapped in a debtor's prison. She is rescued by Belford, who looks after her with affectionate care. Lovelace is overwhelmed by remorse. Clarissa recovers her sanity, but almost ceases to write, and her long decline and Christian preparation for death are reported largely in lettters by Belford. After her death her cousin, Colonel Morden, kills Lovelace in a duel. Because of its great length, the novel has been more admired than read, but it has always been held in high critical esteem; the characters of the protagonists are developed with great sutblety, and the irresolvable nature of their conflict takes on an emblematic and tragic quality unique for its author and its period.
Transcendentalism
martes, 3 de diciembre de 2013
Transcendentalism
From The Oxford Companion to American Literature, by Hart and Leininger.
Transcendentalism, a philosophic and literary movement that flourished in New England, particularly at Concord (c. 1836-60), as a reaction against 18th-century rationalism, the skeptical philosophy of Locke, and the confining religious orthodoxy of New England Calvinism. This romantic, idealistic, mystical, and individualistic belief was more a cast of thought than a systematic philosophy. It was eclectic in nature and had many sources. Its qualities may be discerned in Jonathan Edwards's belief in "a Divine and Supernatural Light, immediately imparted to the soul by the spirit of God," and the idealism of Channing, whose Unitarianism was a religious predecessor of this belief in an indwelling God and intuitive thought. It was also a manifestation of the general humanitarian trend of 19th-century thought. The name, as well as many of the ideas, was derived from Kant's Critique of Practical Reason (1788), in which he declares, "I call all knowledge transcendental which is concerned, not with objects, but with our mode of knowing objects so far as this is possible a priori." From other German philosophers, such as Jacobi, Fichte, Schleiermacher, Schelling, and Herder, it received impulses toward mysticism and toward practical action as an expression of the will. Through Goethe, Richter, Novalis, and other literary figures, the philosophy was more easily communicated to American authors, and, at second remove, the doctrines of German transcendentalism were reflected in the poetry and criticism of such English authors as Coleridge, Carlyle, and Wordsworth. In addition, the New England Transcendentalist belief was shaped by the ideas of Plato, Plotinus, and such English neo-Platonists as Cudworth and More, as well as by certain aspects of the teachings of Confucius, the Mohammedan Sufis, the writers of the Upanishads and the Bhagavad-Gita, the Buddhists, the eclectic idealist Victor Cousin, the Hebrew and Greek scriptural authors, Thomas à Kempis, Pascal, and Swedenborg.
Although the very spirit of Transcendentalism permitted contradiction, and its eclectic sourdes made for diverse concepts, in its larger outlines the belief had as its fundamental base a monism holding to the unity of the world and God and the immanence of God in the world. Because of this indwelling of divinity, everything in the world is a microcosm containing within itself all the laws and meaning of existence. Likewise, the soul of each individual is identical with the soul of the world, and latently contains all that the world contains. Man may fulfill his divine potentialities either through a rapt mystical state, in which the divine is infused into the human, or through coming into contact with the truth, beauty, and goodness embodied in nature and originating in the Over-Soul. Thus occurs the doctrine of correspondence between the tangible world and the human mind, and the identity of moral and physical laws. Through belief in the divine authority of the soul's intuitions and impulses, based on this identification of the individual soul with God, there developed the doctrine of self-reliance and individualism, the disregard of external authority, tradition, and logical demonstration, and the absolute optimism of the movement.
These primary beliefs varied greatly as they were interpreted in the writings of differnt authors, although the most important literay expression of transcendental thought is considered to lie in Thoreau's Walden* and in such works of Emerson as Nature,* The American Scholar,* the Divinity School Address,* "The Over-Soul,"* "Self-Reliance,"* and "Compensation."* Other members of the informal Transcendental Club* whose prose and poetry expresses similar ideas, included Alcott, Margaret Fuller, the younger W. E. Channing, Ripley, Jones Very, C. P. Cranch, J. F. Clarke, Theodore Parker, Brownson, Elizabeth Peabody, and W. H. Channing. Since there was no formal association, many writers of the time, such as Hawthorne and Julia Ward Howe, were on the fringe of the steadfast believers, and in one way or another the beliefs affected many not usually associated with the movement, including Lowell, Longfellow, Bryant, Whittier, Melville, and Whitman. So far as the movement had a certain voice, The Dial* (1840-44) may be considered its organ, and, although it necessarily remained on an idealistic plane, it was instrumental in the formation of such social experiments as Brook Farm* and Fruitlands.*
La literatura norteamericana hasta 1800
lunes, 2 de diciembre de 2013
La literatura norteamericana hasta 1800
—según la Historia Universal de la Literatura de Léon Thoorens (1977):
Un eterno comenzar de nuevo
Los norteamericanos exterminaron a los pueblos pieles rojas, compraron un proletariado negro y después de alcanzar prosperidad y poder, intentaron restañar las heridas que sangraban. En realidad, los Estados Unidos han actuado como todas las demás potencias mundiales, pero más tarde. Los demás pueblos, en un pasado que se aleja también, han conquistado, exterminado y esclavizado, y lo consiguieron hasta que elaboraron una moral y un humanismo de alcance universal. América era moral antes de ser poderosa e incluso antes de existir, y en ello acaso radica el fundamento secreto de su orgullo agresivo, de su informe xenofobia, de su generosidad y de su grandeza. Todos los pueblos comentan y juzgan más o menos su destino, pero la autocrítica americana es más violenta, más absoluta y más sincera. Permanece encrespada, desde hace dos siglos, sobre la misma tensión, el mismo diálogo contradictorio, idéntica desilusión y la misma negación al fracaso.
La historia de la literatura norteamericana acaso sea la de esta autocrítica; podría titularse "Avatares de un mesianismo", y como epígrafe: "Matar al profeta es una manera de reducirlo a silencio, pero no sirve para nada si el silencio es peor." De Thoreau a Miller, los profetas lapidados, maldecidos, expulsados y renegados se suceden sin interrupción, pero sus voces resuenan y retumban y Almérica, cansada de seguir tapándose los oídos, acabna por escucharles y quererles.
Los padres peregrinos, huyendo de una Europa anquilosada por el odio, se proponen salvar lo mejor de ella, es decir, los valores humanos y nobles procedentes de Palestina, de Grecia, de Roma, de Irlanda, de Londres y de París —en diversas épocas— y desarrollarlos en una tierra virgen en torno a una Nueva Jerusalén: acabaron construyendo Nueva York. Reconociendo en ella a Babel y a Sodoma, algunos puritanos supervivientes se refugian en los bosques como en el caso de Thoreau, cazan leones en África si se llaman Hemingway o se dedican al erotismo con tentaciones esotéricas como en el caso de Miller. El antiguo narrador Fenimore Cooper llora ante el último mohicano, cantando al último representante de una libertad destruida en nombre de otra libertad. Escritores blancos se tuestan la piel para vivir como los negros, y luego denuncian el escándalo. Saul Bellow se pregunta por qué un país erigido en su mayor parte sobre la base sólida de la ciencia, de la técnica, del arte y de la fe de los judíos, continúa considerando al judío como un extranjero. Otros preguntan dónde está el Arca de la Alianza y la antigua energía. "Nos hemos dormido —dice Dos Passos— y debemos volver a ponernos en camino para encontrar de nuevo el espíritu y el dinamismo creador de los pioneros" [Añado: Y lo mismo dice Martin Luther King en 1960, y lo mismo dice Obama invocando su capital simbólico más de 40 años después — JAGL]
John F. Kennedy, el malogrado presidente, hablaba de una Nueva Frontera, y su hermano intentó ponerla en práctica. Después del asesinato de ambos, el cortejo de los rebeldes crece sordamente y los poetas de protesta empiezan a gritar. De las novelas y poemas de los grandes intelectuales de gafas sin montura, como de las de los cultos vagabundos de la vida bohemia, de los infinitos seriales de la televisión y de las películas de dibujos animados, se desprenden las mismas e ingenuas preguntas: ¿Por qué existe el mal en el mundo; por qué nuestra verdad no es la vuestra, por qué nuestra fuerza no os da miedo; por qué no existe el amor?
Al principio de esta obra se han intentado bosquejar el espquema histórico del comienzo de una explosión hacia el Oeste. Todas las flechas convergerán un día sobre el Atlántico. El país norteamericano es la isla de Robinsón después del naufragio, donde todo debía comenzar de nuevo, pero donde, en realidad, todo continúa: el Nuevo Mundo es menos nuevo de lo que creían, y por ello el estallido presitigioso de la literatura norteamericana, a partir de 1850, constituye con el de la rusa, casi contemporáneo, el fenómeno más importante de la historia de la moderna literatura universal.
El silencio colonial
Ninguna colonia produce literatura original; generalmente se limita a proporcionar cuadros exóticos a los novelistas de evasión y a los apóstoles del imperialismo, y en más raras ocasiones induce a algunas personalidades excepcionales a que acudan a la metrópoli a expresarse. Realizada cualquier colonización, transcurre bastante tiempo hasta que el trauma de la independencia sea superdo.
Esta constante se verifica también en América. Hasta finales del siglo XVIII, aparecen algunos notables escritores, pero ello no constituye en modo alguno una literatura. Los intelectuales, y muy especialmente los del Sur, nadando en dinero y en ocio, permanecen anclados en la literatura inglesa y, si se deciden a escribir, la imitan servilmente. Entre la Declaración de la Independencia y la publicación de las primeras obras con auténtica originalidad transcurre medio siglo como mínimo.
Los señoriales hidalgos del sur se deleitan con los Tottel's Miscellany, con los isabelinos y las colecciones de epigramas, mientras que los puritanos del norte prohíben la difusión de las obras de Milton, a quien acusan de impiedad; sin embargo, serán los puritanos los primeros que lograrán crear el armazón de una incipiente vida intelectual. En 1638, dieciocho años después de la llegada del Mayflower, fundan en Harvard un colegio que adquirió rápidamente categoría de universidad y, en 1647, gracias a una disposición de la magistratura de Massachusetts, se creó una escuela de estudios primarios en cada municipio de cincuenta familias y una de estudios de enseñanza media en cada municipio de cien familias, "para que los conocimientos humanos no queden sepultados en las tumbas de nuestros antepasados".
El cine y algunas novelas históricas modernas han cargado las tintas de modo abusivo al trazar el retrato del antiguo puritano; éste padeció, sin duda, la férula de pastores vigilantes y a menudo feroces hasta la crueldad y el oscurantismo, y que tal vez consideraban que lo único necesario para el hombre era la virtud y que todo corazón carnal debía estar sometido a ella; pero también eran hombres, con necesidades humanas. Hubo ciertamente caza de brujas, aberraciones místicas, terrorismos religiosos que engendraron abominables hipocresías, pero todo esto era lo peor que ofrecía Europa, y de ello procuraron los puritanos desprenderse, conservando, en cambio, lo mejor: la ciencia, las letras, e incluso los poemas, canciones y bailes de la "alegre Inglaterra." En 1639 se inauguraba una imprenta en Nueva Inglaterra, y el primer libro salido de sus prensas, el Bay Psalm Book, tuo el honor de una imitación fraudulenta en Londres.
Apenas se cita y aun de memoria a los primeros escritores neo-ingleses: Roger Williams (1604-1684), autor de una obra de éxito titulada El bautismo no hace al cristiano (1645), y John Eliot (1605-1690), que publicó un gran Tratado sobre el Estado Cristiano (1656). Sería interesante conocer mejor a Anne Bradstreet (1613-1672) y a su contemporáneo el juez Samuel Seewall, de datos biográficos casi desconocidos. Anne Bradstreet, nacida en Northampton (Inglaterra), era esposa de un pastor de Boston, madre de ocho hijos, un poco filósofa y algo más teóloga y poetisa. Su obra La décima musa comprende: "una descripción de los cuatro elementos, las constituciones, las edades del hombre, las estaciones del año, el resumen de las cuatro monarquías —asiria, persa, griega y romana— y un diálogo entre la antigua y la nueva Inglaterra con respecto a las diferencias surgidas recientemente", además de su mejor poema, Contemplations, y otros poemas sobre la familia y el marido de la autora. El juez Seewall parece haber sido un personaje más pintoresco todavía, que escribía su diario al estilo de Pepys, aunque en más noble estilo, en el que alude a sus tres matrimonios y a sus peripecias. Gracias a este diario podemos enterarnos de que en Nueva Inglaterra los pretendientes se hacían el amor dedicándose nada menos que libros piadosos.
FUNDADORES Y ADELANTADOS
Franklin y los comienzos de la Independencia
En el siglo XVIII domina todavía la literatura religiosa. Cotton Mather (1663-1728), profesor, inspector de enseñanza y pastor, es un puritano ortodoxo, valga la expresión, que aparece vivamente interesado en los procesos de brujería, en particular los que se desarrollaron en Salem. Jonathan Edwards (1703-1758), pastor también y discípulo de Locke, lanza un movimiento religioso llamado "El Gran Despertar", cuya doctrina es una modalidad de pietismo calvinista, apareciendo en él la primera manifestación de este misticismo empírico y pragmático, netamente romántico por lo demás, que caracteriza toda una vertiente de la vida religiosa norteamericana, y del que hallaremos notorias manifestaciones más elaboradas en Emerson, Thoreau, Whitman y William James.
A este mezquino inventario de dos siglos hay que añadir todavía al genial, simpático y al propio tiempo aburrido Benjamin Franklin (1707-1790). Hijo de artesanos, autodidacta e incluso tipo de "hombre que se hace a sí mismo", impresor, periodista, editor de la Gaceta de Pensilvania y de un Almanaque ilustrado, inventor del pararrayos, del calorífero, moralista, filósofo, meteorólogo, embajador y agente de "relaciones públicas" de su país en Francia, el enciclopédico Franklin anticipa lo mejor y lo peor del norteamericano futuro, y quizá lo permanente en este tipo humano. Es preciso leer sus memorias, desgraciadamente —o afortunadamente, según se considere— interrumpidas hacia 1757, y si es posible su colección de Ensayos, que agrupa sus principales artículos. Y olvidar, por un momento, que fue un gran hombre de ciencia.
Franklin es puritano y ateo a la vez, inagotable prodigador de consejos, temible inventor de recetas, desbordante de generosidad, de buena voluntad, aunque al propio tiempo rebosante de orgullo, con una ingenuidad con leves ribetes de hipocresía, capaz de concebir grandes pensamientos que rápidamente se abaten a ras de suelo.
Formula las veinticuatro normas de un club del "Mejoramiento Mutuo", que se convertirá más tarde en la Sociedad Filosófica Americana, y se supone fundadamente que tales normas nunca fueron puestas en práctica, pues, a fuerza de observarlas con rigor
al instruirse, formarse o aprovecharse de las buenas ocasiones, los miembros se hubieran convertido en inquisidores y soplones. En sus consejos de conducta a un joven negociante, po ejemplo, todo lo resume en "el tiempo es oro". Justifica los salarios bajos e incluso la miseria de la clase pobre, en nombre de un pretendido beneficio general. Para dormir bien —dice— debe comerse poco, airear la habitación y tener la conciencia tranquila. Para hacer fortuna, objetivo de la existencia humana, es preciso ahorrar dinero, tiempo y energías, y usarlo todo con eficiencia; conviene recoger también los alfileres que se encuentran en el suelo y granjearse amigos, que sean buenos y útiles.
Por otra parte, "Ricardo el Buenazo", como a él le gustaba llamarse, también alude a la dignidad y al deber de ayudar a los países subndesarrollados, en términos definitivos, aunque englobados en un humor pesado y un moralismo mojigato como todo cuanto escribe. Benjamin Franklin parece una mezcla de Homais y Bournisien juntos y parece también iniciar un manantial cuyo curso se desarrolla a través del Dale Carnegie de Cómo tener amigos, el "Rearme moral", las espectaculares Ligas y Sociedades modernas norteamericanas y como ciertas comisiones de encuesta del Senado.
Posteriores a Franklin, y participando en parte de su espíritu, pueden ser citados también los grandes teóricos de la Independencia y de la libertad: Thomas Paine (1737-1809), autor de los Derechos del Hombre (1791) y del Siglo de la Razón (1794); William Ellery Channing (1780-1842), autor del Exterminador cristiano (1826); y Daniel Webster (1782-1852), padre de la Unión, cuyos discursos, publicados en 1903, amalgaman asimismo la generosidad y el conformismo hipócrita; y John Trumbull (1750-1831), poeta satírico, autor del Progreso de la estupidez (1772), sabrosa caricatura de la pedagogía pedantesca de aquel tiempo.
Sin embargo, todo ello no constituía una auténtica literatura. Los norteamericanos lo sabían y, por otra parte, también públicamente se decía lo mismo, sin ningún miramiento.
Se necesitan escritores
Un crítico del Edinburgh Review, llamado Sydney Smith, que mantuvo polémicas con algunos grandes escritores románticos, escribía en el número de diciembre de 1818: "¿Para qué necesitan los norteamericanos cultivar una literatura, si en su propia lengua pueden aprovecharse de nuestro sentido común, dnuestra ciencia y nuestro genio, y una simple travesía de seis semanas mantiene un seguro contacto? Praderas, barcos de vapor y fábricas de harina: éstos serán los únicos elementos naturales que se ofrecerán a sus miradas durante los siglos venideros. Más tarde, cuando hayan lelgado al océano Pacífico, sin duda se sentirán tentados de nuevo por el teatro, las epopeyas, la lírica y todas las elegantes y viejas consolaciones de un pueblo maduro que ha domado la tierra salvaje y decide dedicarse al reposo y a un ocio sugestivo y encantador."
Conviene fijarse en algunas frases de esta declaración, y ello dispensará de prolongar comentarios que desbordarían el marco de la literatura norteamericana. Tal era la doctrina y la filosofía que los románticos europeos atacaban con encono. Desacorde con la vida europea, lo era mucho más todavía en América; sin embargo, los intelectuales, educados en su mayor parte en la literatura europea, se adherían naturalmente a ella.
Con esta perspectiva deben ser considerados los textos que se citan a continuación. Charles Brockden Brown, al que volveremos a mencionar, escribía en 1800, en su efímero Monthly Magazine:
"Tenemos entre nosotros muchos sastres, carpinteros e incluso abogados; pero ¿tenemos un solo escritor, uno sólo?"
Chateaubriand anota en sus Memorias de ultratumba, con fecha de 1822, y con el texto revisado en 1846:
"La literatura que se cultiva en América no es una literatura independiente y propiamente dicha, sino aplicada a los diversos usos de la sociedad: una literatura de obreros, de marinos y de campesinos."
Por último, Tocqueville, en su obra genial De la democracia en América, que conviene leer para comprender la literatura americana, anota en 1881:
"Les gustan los libros adquiridos sin esfuerzo, que puedan leerse pronto, que no necesiten conocimientos eruditos para ser comprendidos. Piden bellezas fáciles y que puedan ser disfrutadas al instante; prefieren lo imprevisto y la novedad. Acostumbrados a una existencia práctica, impugnada, monótona, necesitan emociones nuevas, de súbito esplendor, verdades o errores brillantes, que les atraigan inmediatamente y las introduzcan de pronto e incluso con violencia en el mismo centro del tema."
Textos que ponen de relieve las abstenciones y las necesidades de un público.
Adelantados de las letras
El primero en intentar responder a estas necesidades fue Charles Brockden Brown (1771-1810). En 1793 abandonó sus estudios de Derecho para vivir de la pluma y publicó algunas novelas. El hombre en su casa (1798), Wieland (1798), Arthur Merwyn (1799) y Ormond (1799), inspiradas en Maturin y Radcliffe, que obtuvieron éxito apreciable incluso en Europa. Sin embargo, Brown abandonó las letras decepcionado por no haber sabido escribir las novelas norteamericanas que soñara y también por considerar la literatura como una afición que debe abandonarse si no se triunfa de una manera absoluta y brillante. Luego se dedicó a los negocios.
No obstante, había iniciado la apertura hacia nuevas posibilidades y fueron novelistas, sobre todo, quienes le imitarion. La más ilustre fue Suzanna Rowson (1762-1824), autora de un libro de gran éxito titulado Charlotte Temple, a Tale of Truth (1810), libro que no puede hallarse hoy en parte alguna, aunque pueden leerse obras de otras autoras como Stephens, Carroll o Andrews, que explotan la misma temática. Estas voluminosas novelas sensibleras y melindrosas, generosas y soporíferas, carecen de valor literario alguno, pero no dejan de tener cierta significación. Sobre temas tradicionales —hijos perdidos, herencias robadas, hijas violadas—, orquestados sobre consabidos arquetipos tales como la joven pura, el pobre honrado y el joven rico y libertino, estos autores, que hacen abstracción de todos sus precursores literarios, por principio o por ignorancia, solian sumirse ingenuamente en una realidad más o menos vivida, si bien transformada por un resignado conformismo.
En el transformo del complejo relato que Stephens cuenta en Opulencia y Miseria, surge Nueva York con su puerto, sus barrios, sus hoteles ya cosmopolitas, su aristocracia del dinero, sus ambiciones de inmensa y devoradora codicia y sus infelices oprimidos; como también la oposición a cualquier injusticia, la firme voluntad de que la virtud sea recompensada e incluso sus manifestaciones de indignación ante las incoherencias de la vida y de los seres humanos, y de desesperación ante la inmensa tarea que se les ofrece a las personas de buena voluntad.
Todo ello no constituía tampoco una literatura, porque América no tenía todavía alma. Un moralista declaró que no la tendría hasta que llegase el momento que se decidiera a "sumirse en los abismos del mal y del dolor."
La marcha hacia el Oeste
El Tratado de Versalles de 1783 doblaba la extensión territorial de la Unión. En poco más de medio siglo, la nueva nación se extendería a través del continente hasta el Pacífico y empujaría al máximo la frontera mexicana. Todos los métodos de adquisición y anexión de territorios fueron utilizados: la pura y simple conquista, la compra más o menos abusiva, la ocupacion de hecho, la coacción, la guerra y el exterminio de indígenas autóctonos. Para percatarse del fenómeno, conviene situarlo sobre un mapa, y recordar que el rectángulo bloqueado por los dos grandes océanos mide aproximadamente [4.500] kilómetros de largo por [2000] de ancho. Visto desde los estados originales de la costa atlántica, ya organizados, con ciudades, campos y tallleres, el Oeste aparecía como una inmensidad abierta y de atrayente vértigo. La expansión se dirige hacia él, organizada a base de compañías, oficinas, exploradores y guías, organizadores, creadores, parásitos.
En la Antigüedad, griegos, romanos, francos y mongoles avanzaban bastante al azar; pero en América, aunque los individuos improvisen y cada compañía actúe exclusivamente en interés de los suyos, una lógica de carácter superior le proporciona a este movimiento humano una coherencia y una continuidad asombrosas, y crea también una comunidad en las responsabilidades que casi nadi rehuye.
El emigrante procede de Inglaterra o de Irlanda, y muy pronto en grandes oleadas, de los demás países europeos, y acto seguido es atrapado por el siniestro engranaje de la fiebre del oro o de la adquisición de una gran fortuna y de la pasión conquistadora. Llegan aventureros ávidos de emociones fuertes, de dinero o de poder, y también familias honradas, campesinos o artesanos, eternos oprimidos que huyen de la miseria, la intolerancia y del odio racista. Como el viejo Johnson, jamás han tenido en sus manos un fusil, ni se han enfrentado con el desierto, pero después de haber vagado algún tiempo por el litoral y haber respirado el aire de libertad, de activismo, de la increíble hazaña al alcance de la mano, que estimula energías, en las ciudades-hongo, se sumergen en lo desconocido, alimentando con sus ilusiones personales el sueño de una nación en marcha. Cómplices quizá inconscientes del exterminio del indígena, y de la explotación humana en el Sur, importador de la esclavizada carne de ébano.
Las novelas de las praderas y el cine han tratado, hasta vulgarizarlo y aniquilarlo, este tema heroico: el carromato ambulante, los viajeros vestidos a la europea, las mujeres que adquieren de repente costumbres absurdas; y ante ellos el indio piel roja perfilándose hierático en la cima de una colina; jinetes con extraño vestuario y armados hasta los dientes, levantando una nube de polvo; el fuego de un campamento en medio de un claro del bosque; aulllidos de animales desconocidos; el sueño de una tierra prodigiosamente fértil; el desaliento del débil; el recurso al ron, al juego y al mito del oro que se recoge a montones... Y en el trasfondo de esta América en movimiento, sublime y criminal a la vez, inconsciente y heroica, se afirma y consolida la América sedentaria, la cabeza de puente de la emigración, puritana y hacendosa, superindividualista y comunitaria, compartida entre la Biblia y el libro de ingresos en caja, humilde y orgullosa, feliz y herida en el alma, confiada y desesperada.
En este paisaje humano contradictorio y atormentado deben situarse las necesidades y los gustos definidos anteriormente, a los que responderá, entre 1820 y 1860, la primera oleada de "escritores fundadores". Resumiendo en esquema este extraordinario estallido, podemos anotar la primera publicación de los diez mejores escritores, incluyendo al primer historiador de la Unión:
1819 Libro de ensayos, de W. Irving.
1823 Los pioneros, de F. Cooper.
1827 Poemas, de E. Poe.
1834 Historia de los Estados Unidos, de Bancroft
1836 Naturaleza, de Emerson
1840 Baladas, de Longfellow
1846 Typee, de Melville
1849 Una semana en los ríos, de Thoreau
1850 La letra escarlata, de Hawthorne
1851 La cabaña del tío Tom, de Beecher-Stowe
1855 Hojas de hierba, de Whitman
Estas obras no aparecen en pleno desierto, pues la vida intelectual es mucho más animada de lo que podría creerse, en Nueva Inglaterra principalmente. Desde mediados del siglo XVII existen importantes librerías, imprentas, periódicos semanales y compañías de teatro ambulantes; estas últimas, en el Sur exclusivamente, pues el puritanismo nordista juzgaba que "la afición al teatro no significa otra cosa que la pérdida de este tesoro inestimable que es el alma inmortal."
A mediados del siglo XVIII, principalmente bajo la influencia del Spectator de Addison y Steele, la actividad literaria aumenta todavía más y los semanarios llevan a cabo una apertura a la literatura europea. Por ejemplo, La ópera del mendigo aparece publicda por entregas; algunas compañías teatrales representan por doquier repertorio inglés, aunque también llevan a escena, circunstancialmente, a oscuros comediantes neo-ingleses. Pese a que escasean los escritores originales, innumerables publicistas dan a la luz pública artículos, libelos y cartas abiertas sobre todos los temas, en hojas sueltas o en los periódicos, que se multiplican a un ritmo significativo. En 1800 pueden contarse 200 de eyos, 375 en 1810, y 1200 aproximadamente en 1835.
Esta última fecha señala el momento decisivo del período 1820-1860. Los territorios anexionados—los dos tercios de los Estados Unidos actuales—están ya ocupados o al menos virtualmente dominados. América se percata de que empieza a tener ya una historia, y algunos se ufanan de elo, interpretándola a su manera. Este aislacionismo previo carece de fundamentos todavía. Al tropezar con nuevos obstáculos, al plantearse nuevos desafíos geográficos y humanos, el ovimiento de expansión se exacerba, hacia 1845, hasta adquirir un cariz neto y lucidamente imperialista. Por otra parte aparece una filosofía trascendentalista que sucederá a un puritanismo ya trasnochado. Antes de los colosos de las letras —Melville, Thoreau y Twain— destacan algunos aristócratas y románticos que siguen una moda.
