Globalización

Time out of joint

Many theorists since Marshall McLuhan have emphasized the connections between the medium and the message: the constitutive importance of the medium is the message of this line of reasoning. A new medium absorbs many of the functions of the old media, it enhances some of them, it adds new functions, and, if anything is lost, no sweat: the old media are still there, both in their original form and in their new avatars through what has been called "remediation" or "intermediality" – the ability of new media to reproduce and contain old media as one more ability, the way new interfaces of computers are able to reproduce the layout and design of obsolete systems. Some media, of course, are better than others at doing certain things. Print can be reproduced on TV, but there is a limited role for that experiment. The digital medium, however, has provided the basis for multimediality: it is such a flexible medium that it can be used, with the appropriate hardware and interfaces, to contain, manipulate and combine in increasingly elaborate and user-friendly ways all previous media: voice, text, images and video, together with all the semiotic sub-systems which may be codified and represented by these (such as cultural subsystems of gestures, languages, fashions, etc.). Every day we learn of some novelty in the treatment and manipulation of digital information: blogs, tags, TIVo, the video iPod, the special-purpose interface configurations known as widgets, web search on cell phones, etc.

Now media have never been static. The printing press of the late 17th century was not the same as Gutenberg’s printing press, the techniques for the manufacture of images were a revolution in themselves. But the present-day explosive rate in the development of cybermedia since the advent of the computer, and especially of the personal computer and the cell phone clearly has no equivalent in ealier centuries as to its rate of personal usability, and of invention and obsolescence. If novelties create a peculiar double time in which the old and the new coexist, a flood of novelties creates a peculiar no-time, or postmodern time, in which all historical periods seem to be superposed chaotically one next to the other in a jumble, or a jumble sale of cultural modes. The increasing ability to travel and the recent influx of migrant population in Spain also contributes to this sense of a time out of joint, in which the old is partly displaced by the new, but still remains in the new times, albeit somewhat disoriented as to its proper place and function.

(From "Linkterature" ... in the making)

Hola, Humano

Hoy me ha saludado por primera vez por mi nombre un cajero automático. Bueno, se ha trabucado un poco, pero ahí estaba la idea: "Gracias por utilizar nuestro servicio, Angel Garcialanda Jose." Estaba sacando dinero en un cajero "de otra entidad" (afortunadamente, "mi entidad" aún no se ha apuntado a esto) y a esa Entidad por lo visto le gusta proporcionar a sus clientes experiencias tipo Minority Report, esa peli donde los distintos artefactos publicitarios de las calles te iban reconociendo por tu iris y saludándote al paso. Todo llegará: sobre todo si a los clientes les agrada ser saludados de esa manera. Podíamos parafrasearlo así: "Hola, humano. Sabemos quién eres, y ha quedado constancia de tu paso por nuestros registros, que se archivarán cuidadosamente. A no ser, claro, que no seas quien dices que eres, en cuyo caso ha quedado constancia de la irregularidad o crimen que has cometido: sonríe a nuestra cámara. Te saludamos, humano, no en nombre nuestro, pues de momento sólo actuamos, no pensamos, ni en nombre de nuestros directivos y accionistas, que son tan afectuosos como Hal 9000, sino únicamente para que sepas que sabemos quién eres, Angel Garcialanda Jose: porque pensamos que es mejor para el correcto flujo del capital que sepas que tenemos tus datos, y que podemos utilizarlos. Somos eficaces, ¿eh? ¿No me contestas al saludo? Pues también te saludamos para que te vaya gustando verte saludado. Mejor vete acostumbrando al saludo de los artefactos de control, si no vas a vivir en un mundo muy desagradable para tí. Hoy soy yo, tu humilde cajero, mañana seré el edificio inteligente, pasado mañana todos en el panóptico, con GPS. Es lo mejor, lo deseable, lo razonable. ¿Qué sería de vosotros sin este control electrónico cada vez más perfeccionado? Mira que hay mucho terrorista, ¡¡¡buuuuu...!!! Uups, perdón, humano, ya me entusiasmaba, no quería asustarte. Quédate con los buenos días de momento".

Agricultura y ganadería postmodernas

- Y ahora qué, vuelta a entrecavar, que ya tendrás la huerta abandonada, ¿eh?
- Abandonada está siempre, yo entrecavar entrecavo poco... es el paraíso de los hierbajos. Pero suerte que antes lo llamaban dejadez, y ahora lo llaman agricultura ecológica. Está el tema entre lo genético y lo ecológico, aparte de cuatro viejos.
- En el cole a la seño le gustó mucho un dibujo contra la manipulación genética, que mordía un niño un plátano y decía, anda, sabe a manzana, y ponía "no a la manipulación genética".
- Bah, si todo lo que te comes es artificial.
- Menos lo que yo planto en la huerta. Eso sí que es natural. Lleno bichos, y la huerta llena hierbas, que casi ni pasa el agua.
- Puaj, pues se los quitarás, ¿no? ¿O te lo comes así todo junto, para que sea más natural?
- No, si ya lo limpio... En el pueblo, nos consideran los viejos unos guarros porque no sulfatamos, y nosotros a ellos unos guarros, porque sulfatan. El otro día veo una huerta, cerca de la mía, oye, perfecto, cada planta salía encima un volcán de tierra, y no había ni una hierba alrededor.
- ¿Y cómo lo hace? ¿Se pasea todo el día vestido de nazi con una azada, y le arrea a la hierba que...?
- Buaj, pues echándole abundante veneno...
- Y luego se lo come él, ¿no?
- Como es para vender... La gente quiere plantas que parezcan de plástico. Pero en el pueblo, casi la mitad de los que estamos hacemos agricultura ecológica. Está tó abandonao, da pena. Sólo siguen con las huertas cuatro viejos, algún rumano, y luego tó veterinarios. Y un biólogo, y su mujer que es bióloga también. Luego hay unas inglesas, de las dos una está bien buena, y cuando sale a entrecavar ahí tienes a todos los viejos, aibá, que sale la inglesa, y le van a ayudar, a enseñarle... Aparte, todo dejao de la mano de Dios, a la gente ya no le sale a cuenta eso de ir al huerto, como no sea ya para ponerte en plan, con subvenciones y tal; mejor te vas al super. Ahora, que ya te puedes ir fuera del pueblo, que si no, vuelves con dos bolsicas y ¡treinta euros! -toma.
- O sea que la mitad de los que estáis allí sois inmigrantes, o aficionaos.
- Pues sí que hay, a patadas. Estamos nosotros. Y las inglesas. Y Un belga que hace chocolate. Y unas suizas que hacen arquitectura ecológica.
- ¿Será ergonómica? Agricultura.
- No, arquitectura ecológica, con materiales que no dañan al medio ambiente. Ah, y los rumanos de la construcción, que también cogen una huerta algunos. Esos también hacen agricultura ecológica, o dejada más bien.
- Pues desde el espacio, dicen que la última obra humana que se ve no es la Gran Muralla China, sino los plásticos de los cultivos de Almería.
- Sí, agricultura sin tierra, decían que estaban contentísimos del éxito que ha tenido. Hacen crecer la planta en agua, y así se aseguran de que sólo le llega lo que tú le has echado al agua, por un tubo. Eso ya no es agricultura gota a gota, es de gotero, de gotero de hospital.
- Pues pronto lo mismo con los pollos, los harán crecer en un frasco desde el huevo, así sin plumas, directo luego a cocerlo en el mismo frasco si te pones.
- Y con seis patas. Todo un borfollo de muslos, o todo pechuga y muslos. Como te descuides igual ya lo hacen.
- Jua jua, pues se lo iba a comer Rita, porque yo...
- Anda, ahora te ríes, y dentro de diez años te lo comes, porque un pollo de verdad será más caro... Con la reconversión de las cien pelas al euro ya nos la jugaron, y espérate a la crisis del petróleo, que está a diez años. Como las hipotecas, ya la puedes ir pasando a fija.
- Bah, tó cuento. Cuando les interese, hacen combustible de las plantas, con remolachas o qué sé yo, como en Navarra, te plantan todo y ya invierten en eso.
- Sí, pero el petróleo lo sacas del suelo tal cual Eso ya hay que plantarlo. Y con agua. Espérate al reparto, que en mi huerta de momento agua sobra, que casi ni pasa por los hierbajos, pero más abajo...
- A saber qué comerán éstos.
- Y qué beberán.

El Auto-Icono de Bentham y una cierta pérdida de privacidad

El panóptico es una de esas imágenes totalizadoras que fascinan a la imaginación, y que se prestan a convertirse en símbolos de nuestras pesadillas tecnológicas. Como artefacto imaginativo está próximo al Aleph de Borges: un punto que promete una observación infinita, una especie de ojo de la cerradura magnificado a nivel cósmico. El utilitarista Jeremy Bentham planeó el panóptico como un edificio carcelario que rentabilizase al máximo la labor de un guardián. De hecho, sería la conjunción de una mínima burocracia penitenciaria con un máximo rendimiento de la vigilancia. En el panóptico, un edificio cuasi-esférico, un solo vigilante situado en el centro podría controlar la actividad de todos los presos sin que ellos lo viesen a él; de hecho, podría abandonar su puesto y los presos seguirían con la impresión de una vigilancia continua. Por supuesto, el panóptico no se construyó, aunque sí inspiró el diseño de algunas cárceles; donde hizo fortuna no fue como realización efectiva sino como alegoría o emblema, en la obra de Michel Foucault (Surveiller et punir). Foucault ya había leído, por supuesto, a Orwell, y conocía las pantallas del Hermano Mayor. Ahora el Gran Hermano nos aliena efectivamente suscitando la fantasía contraria: que podemos observar sin ser vistos; a cambio estamos todos situados delante del televisor. Algo tanto más amenazante cuando el televisor, ya digitalizado, converja con el ordenador (el guardián sabrá que estamos viendo Gran Hermano). El panóptico se nos ofrece ahora como alegoría de la sociedad en su conjunto. En otro famoso programa de telebasura, se ocultaba una cámara, se metía a alguien en una situación comprometida, y luego se le revelaba el secreto: "Smile, you’re on candid camera!" Pronto no será ningún secreto que todos estaremos bajo el ojo de una cámara de vigilancia, como atajo rápido hacia lo que algún cándido seguirá creyendo que es el mejor de los mundos posibles, un mundo feliz.

No sé si consuela el destino del propio Bentham (más bien no): dio instrucciones para que su cuerpo, tras ser diseccionado por el bien de la ciencia, fuese expuesto permanentemente en una vitrina del University College de Londres, para ilustración de los amigos del progreso. Es lo que él llamó su "auto-icono"; tenía lista su preparación, llevando en el bolsillo los últimos años de su vida los ojos de cristal que le pondrían a su cabeza momificada. Y ahí puede vérsele aún, o lo que queda de él, tras pasar por el taxidermista, sentado en un armario de vitrina. La cabeza se volvió espantosa y la cambiaron por una de cera; la de verdad la pusieron a sus pies y al final la retiraron. De hecho, también se podía observar a Bentham a través de nuestro panóptico particular: a alguien se le ocurrió ponerle una webcam apuntándole para verle por Intenret, de manera que la lección que quería dar llegue aún mejor a todo el mundo. ¿Será Bentham el vigilante ausente?

Puede visitarse un panóptico virtual aquí:
http://besser.tsoa.nyu.edu/impact/f96/Projects/dengberg/index.html
Bentham solía estar aquí: http://doric.bart.ucl.ac.uk/web/Nina/Bentham.html
pero alguien ha liberado su alma.
La página del Bentham Project sobre el Panópticon, aquí:
http://www.ucl.ac.uk/Bentham-Project/info/panopticonhtm.htm

Capítulos de una historia

Todo lo que hacemos, cada nuevo fenómeno que nos llama la atención, cada gadget curioso que aparece, cada cosa que jugamos a rememorar porque la asociábamos a nuestra infancia, no son cosas inconexas, sino capítulos dispersos quizá para despistar, pero fuertemente atados al argumento central de la única historia que cuentan: la historia de cómo los seres humanos desarrollamos una tecnología que permite la comunicación, el intercambio de bienes e información, la estandarización de procedimientos, la división del trabajo, el almacenamiento de experiencias y el desarrollo cultural (y la explotación y conquista y dominio y degradación del medio natural). Llámala urbanización, llámala desarrollo del capitalismo, llámala industrialización, estandarización, occidentalización, americanización, macdonaldización. Llámala humanización, llámala deshumanización: es la misma historia.

En mi mesa hay recibos de transacciones hechas por ordenador (desarrollado en Europa, construido en Japón). Relativas a la compra de música. Extranjera. Digitalizada. Comprada a través de Internet. Un paso reciente en la globalización. Ahora ya se baja, no se compra. También hay libros sobre los blogs, publicados en Francia y en USA. Está un artículo presentado en un congreso sobre "literaturas emergentes y globalización" que tuvo lugar en Nueva Caledonia, pero que me han enviado desde Finlandia. Hay un libro en inglés, Cybertext, escrito por un noruego. Hay un abrecartas de Luxemburgo, regalo de una amiga de Escatrón que trabaja en la Comunidad Europea (yo nací en Biescas pero trabajo en Zaragoza). Hay un aparato de música con nombre anglosajón fabricado en China. Esto último lo acabo de comprobar, pero lo sabía antes de mirar. Mira donde quieras, ahí está esa historia. Obviamente, la tienes en tu ordenador, delante de las narices, pero también en cualquier otro sitio al que mires. Asómate a la ventana, verás un inmigrante. Empleos que desaparecen, maneras de hacer que se vuelven insostenibles, otras que se imponen. Conflictos entre civilizaciones. Películas apocalípticas. Es la historia que nos mantiene hablando sobre ella todo el día, porque la tenemos encima, y dentro - la historia de cómo se organizaron las cosas de modo más eficaz, y de lo que se desorganizó a resultas de esa organización.

Más dinero negro

Hace tiempo que no me llegaba una de estas (o igual es que mis filtros de correo basura, el de la cabeza y el del ordenata, me las quitaban de la vista):

FROM MR MALCOM BRIGGS
REPUBLIC OF BENIN.
WEST AFRICA
TEL:[phone].

Dear sir

I am MR MALCOM BRIGGS, the director in charge of auditing and accounting section of CREDIT BANK OF BENIN cotonou republic of benin in west Africa with due respect and regard.I have decided to contact you on a business transaction that will be very beneficial to both of us at the end of the transaction .During our investigation and auditing in this bank,my department came across a very huge sum of money belonging to a deceased person who died in a plane crash on the 26th December 1998 on airline transafrik International with aircraft Lockheed L-100-30 at location Vila Nova,Angola with registration number S9-CAO and since his untimely death the funds has been dormant in his account with this Bank without any claim of the fund in our custody either from his family or relation before our discovery to this development.

Although personally, I keep this information secret within myself and partners to enable the whole plans and idea be Profitable and successful during the time of execution. The said amount was US$24.1M (Twenty Four million One Hundred Thousand united states dollars). As it may interest you to know, I got your impressive information through my a friends who works with the Ministry of Information here in Cotonou-Benin. It is him who recommended your person to me to be viable and capable to champion a business of such magnitude without any problem .Meanwhile all the whole arrangement to put claim over this fund as the bonafide next of kin to the deceased,get the required approval and transfer this money to a foreign account has been put in place and directives and needed information will be relayed to you as soon as you indicate your interest and willingness to assist us and also benefit yourself to this great business opportunity.

In fact I could have done this deal alone but because of my position in this country as a civil servant,we are not allowed to operate a foreign account and would eventually raise an eye brow on my side during the time of transfer because I work in this bank. This is the actual reason why it will require a second party or fellow who will forward claims as the next of kin to the Bank and also present a foreign account where he will need the money to be re-transferred into on his request as it may be after due verification and clarification by the correspondent branch of thebank where the whole money will be remitted from to your own designated bank account.

May I at this point emphasize that this transaction is 100% risk free as I have made arrangements for a successful arrangement as an insider of the bank before contacting you.On smooth conclusion of this transaction, you will be entitled to 30% of the total sum as gratification, while 10% will be set aside to take care of expenses that may arise during the time of transfer and also telephone bills, while 60% will be for me and my partners. Please, you have been adviced to keep this a top secret as we are still in service and intend to retire from service after we conclude this deal with you.

I will be monitoring the whole situation here in this bank until you confirm the money in your account and ask us to come down to your country for subsequent sharing of the fund according to percentages previously indicated and further investment, either in your country or any country you advice us to invest in. All other necessary information will be sent to you on your acceptance to champion this transaction with me.
I suggest you get back to me as soon as possible on my personal mobile phone [phone].stating your wish in this deal.

Yours faithfully,

MR MALCOM BRIGGS

TEL:[phone].

Bueno, pues si no me localizáis, ya sabéis, estoy reunido con estos señores en un asunto muy importante. O con los del physing, que también me dicen que active mis inexistentes cuentas del BBVA y de CajaMadrid; o igual me estoy inflando a Viagra, o paseándome subido en mi nuevo Rolex bañado en purpurina. Esto no pasaba cuando esta gente tenía que pegar un sello de correos. La ventaja es que ahora tenemos publicidad gratis, y noticias también. El País ha sido incapaz de resistirse al llamamiento de su función social, y ha vuelto a abrir sus contenidos para consulta en red. Y mientras nos regalan el Qué me dices!, y el 10 Minutos a la entrada del metro. El sentido de la evolución está claro: noticias y publicidad convergen hacia el coste cero, o bien (ójala) dentro de nada tendrán que pagar para hacerse con un poquito de nuestro tiempo y atención. Tenemos un don inapreciable: somos mortales y finitos (bueno, unos más finitos que otros, con 100 kilos yo no presumo especialmente de eso) - tenemos un tiempo y un margen de atención limitado, y eso nos hace apetecibles. Creo que voy a decirle al señor este de Benin que acabo de subir mi caché.

Pibo y el urbanismo McDonaldizado

Se detiene Pibo delante de un escaparate de una promotora inmobiliaria, de esos que tienen modelitos tan cucos de los edificios que van a hacer, con cochecitos y hasta figuritas diminutas sin cara. "¡Aibá, papá, mira, hay farolas!" - "Corre Pibo, que nos esperan, no te pares." - "Una cosa, papá, ¿Por qué son todas las casitas iguales?" - "Porque eso se llama una urbanización. Las hace todas el mismo señor, y hace muchas iguales juntas." Pibo se queda pensativo. - "Ah, ya... ¡son para clones!"

(Sobre este fenómeno de la producción masiva y estandarizada, es recomendable uno de los estudios sociológicos clásicos sobre la globalización: The McDonaldization of Society, de George Ritzer. Newbury Park (California): Pine Forge Press, 1993. Ritzer auguraba más McDonaldización para el futuro, y va teniendo razón).